(Heidi Schlumpf, NCR) Jessica Mesman Griffith estaba sentada afuera de la cafetería de su preparatoria, esperando que la llevaran a casa después del ensayo del equipo de baile, cuando un conserje se le acercó con el pene al descubierto y empezó a masturbarse delante de ella. Tenía 14 años y estaba aterrorizada.
Aproximadamente un año después, mientras salían con sus amigas, cada una empezó a compartir historias de agresión o violencia sexual, ya sea por parte de una niñera, un tío o el novio de su madre. Fue entonces cuando Griffith se dio cuenta: «Soy una chica, y por serlo, no estoy a salvo».
Griffith no compartió su propia historia sobre el conserje con esos amigos, en parte porque parecía menos grave que sus revelaciones. Pero tampoco se lo contó a nadie más, porque le daba vergüenza y se sentía, de alguna manera, responsable.
Solo mucho más tarde, Griffith se dio cuenta de que las enseñanzas de la Iglesia sobre la sexualidad podrían haber contribuido a su silencio. Los maestros y el clero de su escuela primaria católica solo habían hablado del sexo en términos de pecado, así que ella llegó a asociarlos. Cuando el conserje la acosó sexualmente, se sintió pecadora.
"Me sentí tan sucia y contaminada", dijo Griffith, cofundadora del blog católico Sick Pilgrim y autor de memorias espirituales. "Con solo presenciarlo, me sentí culpable. Estaba segura de haber hecho algo malo para provocar esto".
Griffith se pronuncia ahora, ya que las denuncias de acoso sexual por parte del magnate de Hollywood Harvey Weinstein han impulsado a más víctimas a hacer públicas sus denuncias. Estas revelaciones también impulsaron una campaña en redes sociales en la que las víctimas han usado la etiqueta #MeToo para expresar sus propias experiencias de agresión sexual, acoso, violación u otros tipos de violencia sexual.
Sin embargo, los líderes de la Iglesia Católica han mantenido un silencio notorio sobre el tema. Este silencio, sumado a las enseñanzas y sistemas que contribuyen a una cultura donde la violencia sexual contra las mujeres es rampante, convierte a la Iglesia en cómplice, según teólogos y quienes trabajan con víctimas. Y dada la propia falta de rendición de cuentas de la Iglesia en respuesta a los abusos sexuales cometidos por el clero, su credibilidad en este tema ya está dañada.
La iglesia podría ser parte de la solución
Aun así, la iglesia podría ser parte de la solución, dicen los defensores de las víctimas de violencia sexual. Pero tendrá que alzar la voz.
"Estamos haciendo un mal trabajo en esto", dijo Megan McCabe, instructora de estudios religiosos en la Universidad Gonzaga, que investiga y escribe sobre la cultura de la violación en el campus y las estructuras del pecado.
McCabe señala que los obispos estadounidenses no han abordado específicamente la violación o el acoso sexual, aunque han escrito cartas sobre la violencia doméstica y la pornografía.
"Parece que ignoramos este problema", dijo. "Y con demasiada frecuencia, cuando se quiere hablar de [la cultura de la violación en los campus universitarios], se convierte en una conversación sobre relaciones casuales y promiscuidad. La jerarquía podría estar marcando el camino. En cambio, nos dicen que no vale la pena pensar en los problemas que enfrentan las mujeres a diario".
Una razón para el silencio puede ser que los líderes religiosos tienen miedo y no están capacitados para abordar el tema, según Hilary Scarsella, directora de Our Stories Untold, una red de personas afectadas por la violencia sexual.
"Incluso pastores bien intencionados que podrían simpatizar con el tema parecen quedarse sin palabras y realmente no saben qué decir", dijo Scarsella, quien escribe para el blog Mujeres en Teología y estudia teología en la Universidad de Vanderbilt. "Parte del tabú cultural en torno a hablar de violencia sexual también afecta a nuestras iglesias".
El silencio de los líderes de la iglesia refuerza la creencia de que "no es un problema en mi iglesia", dijo Emily Cohen, directora del programa del Instituto FaithTrust, que ofrece intervención y capacitación específicas para cada religión sobre la violencia sexual.
"Si algo sabemos es que si no se habla de ello, nadie se enterará", dijo Cohen. "Pero si empiezan a hablar de ello, lo sabrán en sus iglesias. Es difícil hablar de ello, pero hay demasiado en juego como para que no sea un tema de conversación habitual".
Las instituciones religiosas y la fe pueden ser un recurso o un obstáculo
Otra posible razón para el silencio de la Iglesia es su participación en el privilegio masculino sistémico que contribuye al problema de la violencia sexual, dijo el padre franciscano Dan Horan, profesor asistente de teología sistemática en la Unión Teológica Católica en Chicago.
"Esto es, de hecho, una preocupación religiosa y cristiana, pero como la imagen pública y el liderazgo [de la iglesia] son casi exclusivamente masculinos, es poco probable que lo reconozcan y se pronuncien al respecto", dijo Horan, quien recientemente habló sobre la violencia sexual como copresentador del podcast "The Francis Effect".
Según el Instituto FaithTrust, las instituciones religiosas y la fe pueden ser un recurso o un obstáculo tanto para las víctimas como para los perpetradores de violencia sexual. Algunos de estos obstáculos incluyen creencias sobre el sufrimiento y el perdón, que pueden, inadvertidamente, fomentar la violencia contra las mujeres o impedir su sanación.
Algunas teologías de la cruz pueden interpretarse como una priorización del sufrimiento, afirmó Julia Feder, profesora adjunta de teología sistemática en la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska. «Las mujeres y otras personas vulnerables podrían interpretar esto como una forma de animarlas a interiorizar todo lo que se les da, y a hacerlo con fidelidad a Dios», añadió.
El modelo de María como una mujer que acepta lo que le sucede también puede ser perjudicial para las víctimas de violencia sexual, dijo Feder. "Hablamos de María con este 'sí abierto'", dijo, "pero hablamos muy poco de todos los 'no' que expresa en el Magnificat".
Nichole Flores, profesora adjunta de estudios religiosos en la Universidad de Virginia, ha investigado el abuso sexual generalizado que sufren las mujeres migrantes que trabajan en los campos agrícolas de Estados Unidos. Debido a su estatus migratorio, estas mujeres temen pedir ayuda si han sido violadas.
Flores se inspira en la crítica de la teóloga feminista latinoamericana Ivone Gebara sobre cómo se socializa a las mujeres para que obedezcan y satisfagan las necesidades de los hombres: padres, esposos, hijos e incluso clérigos. «Al orientar a las mujeres principalmente hacia la satisfacción de las necesidades de los hombres, se las desvía de su orientación hacia Cristo, de una manera idólatra», afirmó Flores.
El lenguaje cristiano sobre el perdón también puede ser perjudicial para las sobrevivientes de violencia sexual, a quienes a menudo se les anima a perdonar a sus agresores para sanar, dijo Feder. O se les puede decir que buscar justicia es egoísta o no cristiano.
"Esto da la impresión de que el trabajo moral necesario recae nuevamente sobre la víctima", dijo Feder. "Además, impide que en el diálogo cristiano haya espacio para la justicia, las estructuras de rendición de cuentas y cambios sistémicos más amplios".
La doctrina católica sobre la complementariedad de género «no considera a las mujeres como agentes morales», sino que las considera «agentes sexuales», afirmó McCabe. «Tenemos que empezar a cuestionar las sutiles expectativas de género que se supone que las mujeres deben estar sexualmente disponibles para los hombres».
Incluso la "teología de la paz" —popular en la tradición menonita de Scarsella así como en el catolicismo— puede ser problemática, en la medida en que tradicionalmente ha definido la "violencia" sólo como violencia física, en lugar de incluir la violencia sexual, que puede ser física o no.
El silencio es cómplice
Pero muchas sobrevivientes sí encuentran significado y ayuda en su fe, espiritualidad y rituales religiosos tras el trauma de la violencia sexual. La enseñanza de la Iglesia sobre la dignidad humana puede ser un punto de partida, afirmó Flores.
"Si consideramos a las mujeres como creadas a imagen de Dios, la respuesta teológica es evidente", dijo. "Desestimar las experiencias de violencia y degradación de las mujeres, no creerles, no confiar en que hablen desde su propia experiencia, todo ello es insuficiente para nuestra enseñanza".
Horan sugiere seguir el ejemplo de Jesús, quien se esforzó por reconocer a quienes viven al margen y cuyas voces no se escuchaban. «Tenemos una tradición, en nuestras raíces, que nos da los recursos y el impulso para actuar al respecto», afirmó.
Feder cree que la teología católica de la encarnación puede ayudar a desmantelar la cultura de la violación al ampliar la salvación para que incluya el cuerpo y la convierta en algo más que una experiencia "de otro mundo". Se inspira en la metáfora de Santa Teresa de Ávila del yo como un castillo fuerte pero transparente. "Nos ofrece este lenguaje de la relacionalidad que no se limita a decir 'sí a todo'".
Feder también se inspira en el teólogo Edward Schillebeeckx, quien cuestionó las teologías que exaltan el sufrimiento y, en cambio, creía que Dios no quiere que los seres humanos sufran. Feder aplica su teología al tema de la violencia sexual en su próximo libro, Trauma y Salvación.
Escuchar a las víctimas debería ser el primer paso de la Iglesia, coinciden los defensores de los afectados por la violencia sexual.
"Este es el punto de partida para cualquiera que ocupe una posición de autoridad o poder en una clase dominante", dijo Horan. "Necesitamos guardar silencio, confiar y escuchar las experiencias de las mujeres".
Los hombres también pueden hacer un "examen crítico de conciencia", dijo Horan, en el que confiesan su participación directa en la violencia sexual o reconocen que se han beneficiado de las estructuras que la permiten. Los hombres que minimizan o ignoran las experiencias de las mujeres son cómplices, afirmó.
Feder comentó que a menudo escucha a líderes de la iglesia decir que ya han abordado el tema en el pasado. "Pero ese no es un enfoque basado en el trauma", dijo. "La gente no supera las cosas de forma lineal. Hay que ser valiente y hablar de ello una y otra vez".
Lamentablemente, la participación de los líderes de la Iglesia en el encubrimiento de los abusos sexuales del clero ha socavado su credibilidad, particularmente en cuestiones de violencia sexual.
Flores lo ve entre sus estudiantes, con quienes intenta compartir lo mejor del catolicismo. "Siguen siendo muy escépticos, dado el legado de no decir la verdad y de no confrontar nuestras propias estructuras de poder para prevenir la violación de personas vulnerables", dijo.
"¿Cómo voy a convencerlos de que la Iglesia se preocupa por los pobres, marginados y vulnerables si no reflejamos estas enseñanzas en nuestra respuesta al abuso sexual de mujeres y hombres en otros contextos?", preguntó Flores.
Pero la iglesia podría aprender de sus errores con el encubrimiento de los abusos sexuales del clero: «El silencio es cómplice», dijo Horan. «Es responsabilidad de los líderes de la iglesia hoy no volver a cometer ese error».
Aunque algunos tienen la esperanza de que la atención de los medios a Weinstein y otros conduzca a un cambio sistémico, otros saben que la tentación es volver a esconder el asunto bajo la alfombra.
Los investigadores del trauma creen que tales revelaciones pueden ser tan dolorosas que las sociedades —al igual que los individuos— no pueden prestarles atención durante un tiempo prolongado.
"La sociedad tiende a reprimirlo de nuevo", dijo Scarsella, "sólo para descubrirlo de nuevo, como si nunca hubiera sucedido antes".