¿Es hora de empezar a hablar sobre el bullying en la Iglesia?

Es hora de empezar a hablar de bullying en el trabajo...

Pocas personas inician una carrera sin experimentar en algún momento bullying en el lugar de trabajo. Probablemente le suceda a la mayoría de las personas, aunque sea como un episodio único. El efecto sigue siendo hiriente. Dos grupos de la sociedad podrían esperar evitar esta experiencia particular de dolor. Uno es el grupo de trabajadores que trabajan por cuenta propia. Entre ellos se incluyen los comerciantes autónomos y otras personas que tienen sus propios negocios. Además, hay otro grupo que puede abstenerse de interacciones estresantes con otras personas que puedan implicar acoso. Estos son los jefes, los que llegan a lo más alto de una jerarquía. Todavía tienen que negociar el estrés, pero el estrés que implica tomar decisiones y estar a cargo es aparentemente menos dañino para el bienestar que estar a veces arbitrariamente a la entera disposición de un jefe de trabajo.

Nuevos conocimientos sobre la forma en que el estrés cotidiano en el lugar de trabajo afecta la salud y la longevidad de las vidas individuales fueron revelados por dos estudios sobre la función pública patrocinados por el gobierno del Reino Unido que comenzaron en la década de 1960. Estos fueron dirigidos por Sir Michael Marmot, un distinguido epidemiólogo. Su tarea era examinar la salud de los funcionarios públicos y descubrir si el lugar de un individuo dentro de la jerarquía bien definida de la función pública podía correlacionarse con los niveles de salud y mortalidad. Los hallazgos excluyeron cosas como condiciones preexistentes, etc., pero lo que se descubrió aún así fue sorprendente. En resumen, la calidad de la salud y la esperanza de vida aumentaron a medida que el individuo ascendía en el ranking. Los jefes en la cima disfrutaban de una calidad de salud significativamente mejor que los que trabajaban en la base de la pirámide. La cuestión no era económica ni de clase, ya que todos en el servicio recibían una remuneración adecuada. El único factor que se pudo identificar fueron los mayores niveles de estrés experimentados por aquellos a quienes se les pagaba para obedecer las órdenes de otros por encima de ellos. Algo relacionado con estar bajo el control de otros crea una respuesta de estrés que se observa que pasa factura a las personas. Este tipo particular de estrés no lo enfrentan quienes tienen control sobre su vida laboral.

Marmot no buscaba ejemplos de bullying y no tengo ninguna razón para sugerir que la administración pública del Reino Unido sea un foco de ese tipo de comportamiento. Es evidente que existirá allí, como en todas partes, pero esperamos que se mitigue mediante procesos de denuncia eficaces. Pero siempre que existe, podemos verlo como un aumento de los niveles de estrés experimentados en el lugar de trabajo. El tipo de estrés “normal” es simplemente estar en un lugar donde se lleva a cabo el control y la supervisión diarios de los trabajadores. Esto es parte de la cultura de la mayoría de los lugares de trabajo. A veces existe un segundo nivel, la intensificación del estrés que se produce como resultado de sufrir bullying en el lugar de trabajo. Si, como afirmaría Marmot, la primera experiencia laboral “ordinaria” es estresante y tiene consecuencias físicas que cambian la vida, entonces podemos postular que una cultura de bullying bien puede llevar a muchas personas a experimentar una angustia aguda, que a veces se manifiesta como una enfermedad física o mental. El bullying en el lugar de trabajo es, por tanto, una grave amenaza para la salud y el bienestar de muchos trabajadores. 

...y en la Iglesia

La semana pasada describí mis propias experiencias al lidiar con el estrés de ser cura. Otros en la sección de comentarios han agregado sus propias historias. Afortunadamente, el comportamiento que experimenté como bullying fue por tiempo limitado. Tuve la opción de escapar de los caprichos arbitrarios de un jefe muy volátil. Entonces pude recuperar mi resistencia psicológica para poder continuar como miembro del clero. No todos logran esto y, como anécdota, muchos clérigos abandonan el ministerio por completo después de varios años. Las experiencias negativas de bullying por parte de sus compañeros clérigos (y, a veces, de los parroquianos) pueden estar entre las causas. Al mantener siempre un perfil bajo en mi parroquia, nunca tuve que soportar encuentros estresantes con obispos y decanos. También hubo buenas experiencias de trabajo en equipo. Mi ministerio me requirió en varios momentos trabajar en un contexto de equipo a tiempo parcial. Estos equipos en particular fueron los grupos de apoyo que reuní para ayudarme en los diversos roles diocesanos que he asumido en diferentes momentos. En lo que respecta al papel principal de la parroquia, sólo he trabajado como titular único, aunque normalmente con el apoyo de colegas retirados y consejos eclesiásticos que me apoyan.

Volviendo al tema del bullying laboral, que sospechamos que es extremadamente común en la sociedad del Reino Unido, encontramos que los libros de texto son reacios a ofrecer una definición que cubra todos los casos de su incidencia. Como punto de partida sugerido, consideraría que el bullying en el trabajo se produce cuando el poder que un individuo tiene sobre otro se utiliza deliberadamente como arma para causar angustia. A falta de definiciones ampliamente acordadas, la mayoría de los debates mencionan la palabra agresión para cubrir lo que quieren decir cuando hablan de bullying. Las discusiones también indican que el comportamiento de bullying a menudo está relacionado con una mala crianza en la infancia. Esa discusión hay que dejarla de lado. Una distinción que descubrí tempranamente en la literatura sobre el bullying es que hay que hacer una distinción entre agresión afectiva y agresión instrumental. El primero es el comportamiento de bullying, que implica despertar emociones o algún tipo de gratificación para el que hace bullying. Estas emociones también pueden implicar ira, celos o venganza. El bullying instrumental se produce cuando se ejerce poder sobre otro para extraer de la víctima algún fin deseado. Un bullying de este tipo puede tener como fin la exigencia de favores sexuales o, posiblemente, la entrega de dinero.

Empezar hablar en vez de pretender que no sucede

En la última publicación del blog mencioné que la presencia de un individuo con tendencias narcisistas probablemente causaría estragos en el buen funcionamiento de un equipo de clérigos. Algo similar sucedería si un sacerdote con tendencias de bullying fuera miembro o, peor aún, encargado de una parroquia, una catedral o incluso una diócesis. Uno de los problemas de plantear este tema del bullying en la iglesia es que todo lo que tenemos para guiarnos en cuanto a su frecuencia es evidencia anecdótica. Es probable que los obispos conozcan muchos casos de bullying que llegan a su conocimiento, del mismo modo que oyen hablar de casos de abuso. Por razones obvias, esta información es confidencial y es poco probable que se comparta más allá de los límites diocesanos o incluso dentro de las reuniones del personal de los obispos. Simplemente no tenemos este tipo de información estadística. La ausencia de datos fiables no debería significar que no debamos abordar el tema. La Iglesia en general todavía se está poniendo al día, después de que afirmara en 2009 que sólo conocía 13 casos de abuso sexual en sus registros. Este fue un caso masivo de ceguera institucional. Aún se están resolviendo las consecuencias de esa tontería de autoengaño. En ese momento se convirtió en una narrativa común y nadie pudo cuestionar estas cifras absurdas durante al menos otros seis años. La incidencia del bullying en todos los niveles de la Iglesia puede ser su próxima vergüenza oculta. ¿No deberíamos empezar a hablar de ello en vez de pretender que no sucede? ¿Queremos sufrir de ceguera institucional crónica por segunda vez?

El problema del clero (y a veces de los laicos) que hacen bullying a otros clérigos y parroquianos es un tema que nunca ha estado lejos. Hablando a partir de la evidencia de mis propias observaciones, puedo decir que he observado cómo clérigos que conozco, forzados a trabajar con los que hacen bullying, han tenido crisis nerviosas. Algunos de ellos, como los supervivientes de abusos, han experimentado enfermedades graves e incluso han sufrido una muerte prematura al estar expuestos a una cultura de bullying intenso. Nunca se puede demostrar la relación entre el estrés elevado y la enfermedad y, por tanto, es imposible elaborar estadísticas sobre este problema. No necesito insistir más en mis primeras experiencias como sacerdote, pero noté que casi la mitad de los que fueron ordenados diáconos conmigo habían desaparecido de Crockford veinte años después. Aquellos que hablan de equipos y buenas relaciones de trabajo consistentes entre el clero como la norma, no están describiendo la Iglesia como la he encontrado en algunos lugares. Por supuesto que existe excelencia en esta área, pero también existen ejemplos trágicos de bullying y abuso de poder.

Mirando hacia atrás, particularmente en los últimos treinta años, hemos sido obsequiados por una variedad de relatos en la Iglesia que involucran bullying y abuso de poder. Las historias de dominio público incluyen las disfunciones que involucraron a la Catedral de Lincoln en los años 90. Ni siquiera las habilidades de mediación de Desmond Tutu pudieron solucionar ese problema en particular. En el pasado me han descrito otras catedrales como focos de tensiones y estrés debido a las malas relaciones. Las tensiones actuales en Winchester y entre los Episcopalianos Escoceses en Aberdeen sólo pueden imaginarse, ya que muchos de los detalles sólo se insinúan en el material de dominio público. Sin duda, ambos obispos han podido justificar su comportamiento como un ejercicio válido de la autoridad episcopal. En cada caso, parecería que los problemas se conocen desde hace algún tiempo. Sin embargo, las personas que estaban en condiciones de hacer algo no pudieron o no quisieron intervenir para evitar que la situación se fuera de control. Vemos una Iglesia que no está dispuesta a tomar medidas a tiempo para detener los problemas que causan daños duraderos.

Luchar para eliminar este flagelo del bullying de nuestras iglesias

Cada vez que escucho un caso de bullying, pienso en las víctimas. Actualmente el bullying en el lugar de trabajo es mucho más grave que el estrés de no tener control sobre la vida laboral. Este último fue el principal factor que provoca estrés identificado por Marmot en su estudio. Cuando añadimos el bullying a la mezcla, estamos hablando de un importante contribuyente a la mala salud física y al acortamiento de vidas. En otras palabras, lo que ha estado sucediendo en iglesias y catedrales, como en Oxford, Winchester y Aberdeen, tiene el potencial de dañar vidas en un sentido físico real. Los incidentes y acusaciones de bullying siempre deben tomarse muy en serio. El ambiente que se crea es tan asqueroso que avergüenza a la iglesia por el daño que se sabe que está causando. Muchos de nosotros somos parte de esa iglesia. Cada uno de nosotros compartimos cierta responsabilidad por esa vergüenza. El camino a seguir como individuos es dedicarnos a trabajar duro, en cualquier forma que esté abierta para nosotros, para luchar para eliminar este flagelo del bullying de nuestras iglesias.

29 de octubre de 2021, Blog de Stephen Parsons

Stephen es un sacerdote anglicano retirado que actualmente vive en Cumbria. Ha tenido especial interés en las cuestiones relacionadas con la salud y la curación en la Iglesia, pero también cuando la Iglesia es un lugar de daño y abuso. Ha publicado libros sobre ambos temas y actualmente está particularmente interesado en comprender cómo funciona el poder en todos los niveles de la Iglesia.