En el corazón de Midtown Manhattan se encuentra una paradoja de ironía cósmica. En el lado oeste de la Quinta Avenida, entre las calles 50 y 51, se alza Atlas, una estatua de bronce de cuatro pisos que representa al gran titán de la mitología griega, condenado por Zeus a sostener los cielos por toda la eternidad tras la derrota de los titanes en la Titanomaquia. Atlas se yergue, luchando bajo el inmenso peso de su carga, ante la entrada a uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad de Nueva York: el Rockefeller Center, flanqueado por tres lados por algunos de los bancos de inversión, bufetes de abogados y empresas de medios de comunicación más grandes e influyentes del mundo.
Sin embargo, al otro lado de la Quinta Avenida, frente a Atlas, se encuentra un edificio de otra índole: la Catedral de San Patricio, la iglesia madre de la Arquidiócesis de Nueva York y la catedral católica más visitada de Estados Unidos. Construida con la fe y el sudor de inmigrantes católicos en el siglo XIX, la catedral es un templo de ladrillo y mármol en medio de una jungla de hormigón y acero. Aún hoy, sus esbeltas agujas neogóticas —que en su día se alzaron sobre el incipiente horizonte de Nueva York cuando la iglesia fue consagrada en 1879— elevan la mirada y el espíritu hacia el cielo de una forma que las líneas elegantes y estériles de los rascacielos no logran. Cada centímetro cuadrado existe para facilitar la reverente alabanza a Dios.
A primera vista, la ubicación de Atlas —un claro símbolo de la mitología pagana— justo enfrente de la catedral podría interpretarse como una imposición secular sobre terreno sagrado. Después de todo, Atlas se construyó casi sesenta años después de la finalización de la catedral de San Patricio, en pleno auge de los rascacielos modernos, y como una suerte de oda a la majestad y la fuerza del ser humano. Además, el rostro adusto del semidiós mira fijamente hacia afuera, de tal manera que, cuando las puertas principales de la Catedral están abiertas, puede observar con claridad al celebrante de la Misa desde el fondo del santuario.
Pero una mirada más atenta al interior de San Patricio revela la paradoja de su yuxtaposición con el Titán. A unos 80 metros frente a Atlas, justo detrás del altar mayor de la Catedral, se encuentra una pequeña estatua del Niño Jesús, con un semblante apacible y sosteniendo un orbe en la mano. Para el Niño Jesús, Atlas no es una amenaza, sino una lástima: él, mitad hombre y mitad dios, se tambalea bajo el peso abrumador de los cielos. Mientras tanto, el Santo Niño del cielo y de la tierra, plenamente hombre y plenamente Dios —aquel en quien «fue creado todo lo que hay en el cielo y en la tierra» (Col 1,16)— sostiene el cosmos en la palma de su mano. Para el cristiano, los cielos no son una carga agobiante, sino nuestro destino final, y la tierra no es un paraíso, sino un camino de paso, la vía por la que transitamos hacia nuestra meta celestial.
Este contraste revela una de las doctrinas cristianas más ricas y fundamentales: la grandeza y el poder de Dios jamás compiten con los de su creación. En nuestra época de extendida ignorancia religiosa, es fácil pensar que la grandeza es un juego de suma cero; que para que el hombre prospere, la divinidad debe disminuir. De hecho, según la tradición pagana, los dioses luchaban regularmente entre sí por el poder, a menudo a costa de la humanidad. Pero la profundidad de la afirmación cristiana reside en que todas las criaturas existen al participar en el acto de existencia infinitamente perfecto del Creador, lo que significa que toda bondad de la criatura procede siempre de la bondad divina. Y como suele explicar el obispo Robert Barron, esta realidad se manifiesta con mayor esplendor en Cristo, en quien la divinidad y la humanidad plenas coexisten en perfecta armonía. La excelencia humana, entonces, alcanza su máxima expresión al unirse a la persona de Cristo.
De regreso al centro de Manhattan, recordamos que los músculos tipo Rambo y el poder, el placer, el honor y la riqueza que Atlas y el Rockefeller Center ostentan —por muy valiosos que sean— son meras glorias pasajeras. Más bien, la gracia y la verdad son eternas, y nos llegaron a través de un niño (cf. Jn 1,17) que crecería para cargar sobre sus hombros no el peso de los cielos, sino el peso del pecado, abriendo así las puertas del cielo a la humanidad. Y, aún más, aunque el niño de un metro que habita a 73 metros del gigante de 14 metros sea solo un icono, el verdadero Cristo desciende amorosamente siete veces al día al altar mayor de San Patricio bajo la apariencia de un simple disco de trigo. Esto manifiesta un poder divino ante el cual tanto nosotros como Atlas solo podemos temblar en reverente obediencia.
Hno. Charles Marie Rooney, O.P.